L'archive manuscrite (celle, par exemple, des archives judiciaires du XVIIIe siècle) pour l'historien n'est ni un reflet ni une preuve. Elle est le moyen qu'il se donne pour communiquer avec le passé. L'archive « manque » toujours, même abondante. Utiliser l'archive c'est traduire ce manque en question et faire du sens avec elle. L'archive est texte parce qu'elle trouve un destinataire qui crée une nouvelle élaboration d'elle. Ainsi, pour ce langage qui capte les mots d'autrui et d'autrefois, les sujets de l'histoire se constituent et, en un même mouvement, c'est nous-mêmes qui sommes ressaisis en sujets de l'histoire.