La légende d'Edison mérite d'être éclairée à la lueur de son travail constant et varié. Quittant l'industrie mécanique, au sein de laquelle il avait déposé dès 1868 un premier brevet portant sur une machine à voter, Edison invente plus tard, en 1877, un répondeur télégraphique, puis construit l'année suivante le premier phonographe. L'étude de ses archives permet de repérer une méthode de recherche basée sur l'abondance des notes et croquis, et la mise en place de groupes de travail porteurs de chaque développement technique. L'article est illustré de croquis manuscrits établis par Edison et ses proches collaborateurs.