La littérature en atteste en creux : l'enfance du téléphone intéressa les Britanniques considérablement moins que celle du chemin de fer. Depuis son apparition en 1876, jusqu'à sa naturalisation en 1912, la nouveauté souffrit d'un double handicap : l'absence de disponibilités financières et les hésitations politiques quant au statut public ou privé. Le scepticisme de la presse et de l'ensemble des relais institutionnels contraste avec le dynamisme manifesté à la même époque pour l'essor des nouvelles techniques.