Le statut de l'image a traditionnellement suscité la défiance des intellectuels qui lui dénient souvent toute fonction heuristique, cognitive ou critique. Aussi faut-il rappeler la place que l'image a prise dans les théories de l'Ecole de Francfort. Pour deux hommes de cette époque, Kracauer et Benjamin, la réalité moderne est une construction qui ne se laisse appréhender qu'à l'aide de techniques d'enregistrement et d'écriture qui lui sont appropriées. Dans ce cadre, la photographie ou le cinéma en tant que medium constituent des outils d'investigation de l'expérience moderne, malgré l'hostilité aux images que perpétuent certains philosophes comme Adorno. Quel écho peut encore subsister de ces thèses critiques à l'heure où l'on s'interroge sur les « réalités » virtuelles ?