L'auteur propose une remise en question des oppositions proposées par différentes traditions de recherche pour expliquer les modalités de participation des téléspectateurs aux textes télévisuels. A partir de l'exemple des soaps, elle montre comment les dichotomies simples éclatent en un certain nombre de formes de participation, complexes et mouvantes, avec des lectures du texte qui conduisent le même téléspectateur à adopter des positions différentes. La participation négative apparait être une forme majeure de la relation au texte, à la fois quantitativement et qualitativement, et l'existence d'un conflit psychologique, fondé sur l'ambivalence ou l'ambiguïté des personnages, un facteur décisif dans l'intérêt du téléspectateur pour les séries.