Même si le véritable direct est de moins en moins fréquent à la télévision, la notion conserve toute son importance. Il s'agit d'une promesse faite au téléspectateur qui en attend des preuves à la fois sémantiques (images et, surtout, sons) et sociales (relations avec le média ou entre récepteurs). Si cette promesse est le plus souvent inaccomplie, le sentiment de direct peut exister face à des émissions que l'on sait pourtant différées.