Les milieux de la production du cinéma à Hollywood dans les années cinquante sont ici racontés et observés par une anthropologue. Une chaîne de travail désorganisée, des professionnels sans cesse pris dans la contradiction entre leur désir d'être créatif et leur obligation de gérer le cinéma comme une industrie, un secteur économique tout entier où le pouvoir et l'argent sont devenus les seuls termes d'échange, des situations de travail féodales, des rancoeurs, des inimitiés, des humiliations... Le portrait des dirigeants de studio et des producteurs exécutifs dressé par Hortense Powdermaker est féroce. Hollywood, dit- elle, a refoulé la dimension artistique de son projet: les conséquences sont lourdes tant en termes humains qu'en termes industriels.