Quelle évaluation peut-on faire d'une vingtaine d'années de recherches consacrées à la sociologie des usages des objets de communication ? A partir d'un point de vue critique, cet article retrace l'archéologie de ce courant (caractéristiques des chercheurs et des équipes, modalités de financement de la recherche...) qui a émergé avec le développement des technologies de l'information et de la communication et s'est étendu ensuite à l'étude d'autres médias et de dispositifs de communication diversifiés. Cette démarche heuristique nous conduit à retracer les origines théoriques de la sociologie des usages et à identifier les problématiques qui ont contribué à sa genèse puis à son évolution. Par delà la diversité des études et des approches, le projet tente de dégager les principaux apports de la sociologie des usages à la compréhension des phénomènes de communication. Cet examen nous permet, en dernier lieu, de nous interroger sur les perspectives de la sociologie des usages et, face à la montée de l'empirisme, de plaider pour son inscription forte dans les sciences sociales.