Cet article reconstruit de manière comparée les débats vigoureux qui eurent lieu en France et en Allemagne au cours des années 1860-1870 autour de l'interprétation scientifique de la valeur agricole des superphosphates - un engrais chimique important - et des normes de vente et d'analyse de cet engrais. Il montre que ces débats ont été conduits et solutionnés différemment en France et en Allemagne parce que les scientifiques concernés, les industriels des superphosphates et les relations de pouvoir que ces groupes entretenaient étaient différents dans les deux pays. Il souligne finalement que les différentes solutions apportées à ces débats à l'époque retenue ont perduré dans le temps et peuvent encore être observées aujourd'hui dans le champs scientifique de la fertilisation et dans les régulations du commerce des superphosphates.