Depuis une décennie environ, s'est imposée en France l'idée que les intellectuels ont été dépossédés de leur influence au profit de certains journalistes. L'évolution récente des rapports entre ces deux types d'acteurs sociaux peut être retracée à l'aide d'une approche en termes de configuration médiatique et de configuration intellectuelle, empruntée aux travaux de Norbert Elias. De fait, la crise d'identité subie par les journalistes et le remodelage des frontières du milieu médiatique montrent que la définition même du journaliste devient de plus en plus ambiguë face à la concurrence des « communicateurs ». Parallèlement, la disparition de la figure du clerc prophétique et la recomposition des filières d'affiliation au milieu intellectuel expliquent en partie la perte de prestige enregistrée par les clercs. D'où l'apparition d'une nouvelle configuration culturelle soumise à un autre équilibre de tensions au sein de laquelle les journalistes semblent effectivement être devenus les équivalents fonctionnels des intellectuels.