Les auteurs s'attachent à présenter les principaux paradigmes épistémologiques qui structurent depuis son émergence il y a une quinzaine d'années l'économie de la culture. L'intérêt grandissant de la sphère culturelle et des économistes pour cette spécialité s'accompagne d'une difficulté à caractériser un champ foisonnant. D'où la nécessité d'une typologie et une tentative finale de synthèse entre une tendance à la spécification des cultures dans l'économique et une tendance contradictoire à sa banalisation.