Depuis 1988, l'émission satirique le Bébête Show rassemble chaque soir entre 8 et 13 millions de téléspectateurs. Une enquête par entretiens semi-directifs a permis de montrer que ce grand public est extrêmement hétérogène : il y a peu en commun entre les modalités de lecture qui caractérisent le « téléspectateur distrait », le « fan populiste » ou « l'amateur éclairé ». A chacune de ces postures de réception du Bébête-Show correspondent des « fonctions » très diverses (l'aspect comique étant toujours prioritaire) : fonction de décodeur, d'information et de socialisation pour le téléspectateur distrait, fonction tribunitienne, fonction de procureur et fonction cathartique pour le fan populiste, fonction éditoriale pour l'amateur éclairé... Il s'avère alors nécessaire de proposer un diagnostic très nuancé du rôle que l'émission est susceptible de remplir au sein du système politique français.