À travers l'observation des regards portés aux avions par diverses catégories de personnel d'un aéroport, les auteurs analysent les processus dans lesquels viennent s'inscrire des activités ordinaires et routinières. Ils en retirent un projet d'étude intégrée du langage, de la culture, de l'organisation sociale et d'un monde matériel historiquement constitué. Les situations, les objets et le cadre de travail acquièrent alors leur définition dans une dynamique de co-détermination.