Une approche sociotechnique de l'histoire du telephone public

L’exemple de l’histoire du téléphone public, c’est-à-dire des téléphones à prépaiement placés dans les lieux publics, est utilisé dans cet article comme terrain d’analyse critique de deux courants théoriques sur la technique. Le premier porté par Gilbert Simondon, postule une évolution des objets techniques vers un idéal de simplicité, de cohérence, obtenu à partir de leurs seules composantes et techniques et matérielles. Le passage d’un téléphone séparant les fonctions de communication et de prépaiement à une intégration de ces deux fonctions est une illustration de la notion de « concrétisation » d’un objet technique selon Simondon. Mais le courant de la nouvelle sociohistoire de la technique représenté par Thomas Hugues apparaît davantage propre à rendre compte de différentes phases de l’histoire de la téléphonie publique, mettant en jeu aussi bien des éléments techniques que non techniques.