Comment concevoir l’action des images ? Cette réflexion se propose de mettre à distance le concept d’effet auquel il est fréquent d’avoir recours pour mesurer l’impact des images. Il s’agit bien plutôt ici, de penser l’opérativité des signes et de spécifier la définition du concept d’effet en référence à la théorie austinienne des actes de parole. La difficulté consiste à penser l’action des images sur le modèle d’actes de langage au sens large. Cette réflexion théorique qui fait référence à l’approche pragmatiste du langage, s’appuie sur l’analyse d’un exemple emprunté aux images de reportages télévisés. Elle interroge un acte de langage particulier : la révélation par l’image, à partir de l’annonce de la capture de prisonniers de guerre sur les chaînes télévisées, irakienne, transarabes, américaines et françaises et la manière dont le sens en a été performé par différents publics.