Loin de se satisfaire de divertir leur public, les séries télévisées américaines contemporaines endossent aussi un rôle de révélateur social.
L’article s’attache dans un premier temps à définir le contexte de production et d’émergence de la « néo-série ». Produit de la dérégulation de l’audiovisuel américain et de la crise qui s’ensuit pour les grands réseaux de télévision, une nouvelle génération de séries réalistes de qualité, ciblant un public haut de gamme, se développe sur les networks américains au début des années 1980. Ces dramas dotés d’une conscience sociale, que nous abordons plus précisé- ment à travers l’exemple de Law & Order, The Practice et Oz, développent un discours critique sur l’état actuel de la société américaine, de sa justice et de ses institutions. Ce faisant, ces séries se constituent en arènes politiques d’in- terpellation de l’espace public, encourageant la discussion et le débat sur des problèmes sociaux d’actualité.