Cet article rend compte d’une expérience de diffusion d’un courrier électronique parmi d’anciens étudiants d’une École d’ingénieurs. En adoptant un protocole de recherche particulier (enrôlement d’un étudiant, utilisation d’un motif pertinent, observation participante à la circulation du courriel, collecte des adresses, recherche des identités des participants), nous avons pu observer les modes de diffusion d’un courriel et reconstituer la chaîne des participants. Il en résulte 3 formes distinctes : celle répandue (7 cas sur 10) de la chaîne courte, composée de duos d’anciens devenus amis, celle des deux chaînes larges et courtes, comportant des anciens élèves, employés dans un secteur d’activité spécifique, ressemblant à un petit monde (l’aéronautique et l’espace de la défense) et, enfin une seule chaîne longue dans laquelle les contacts professionnels semblent l’emporter sur les sociabilités amicales, du moins « électroniques ». D’ailleurs, l’article se termine par la question de la nature des échanges « internet » entre anciens élèves.