Afin d’analyser les communautés en ligne, il est essentiel de comprendre les interactions sociales qui se tissent au sein des groupes. La plupart des travaux actuels portent sur des propriétés structurales – il s’agit souvent de déterminer qui s’adresse à qui et comment ces interactions forment des réseaux plus vastes. Les interactions elles-mêmes s’expriment cependant dans une forme langagière – qu’elle soit parlée ou écrite – et il est raisonnable de supposer que les signaux qui se manifestent dans le langage peuvent également fournir des informations sur les rôles et les statuts des interlocuteurs, entre autres aspects de la dynamique de leur groupe. Jusqu’à présent, cependant, il a été difficile de trouver des signaux fondés sur le langage qui soient indépendants du domaine d’observation abordé.
Nous montrons ici que les écarts de pouvoir entre participants à des groupes de discussion peuvent être subtilement mesurés en analysant la façon dont un individu épouse le style linguistique de son interlocuteur. Partant de ce constat, nous proposons un cadre d’analyse fondé sur la coordination linguistique, permettant de mettre en lumière les relations de pouvoir et s’appliquant de façon cohérente à de nombreux types de pouvoir, dont une forme de pouvoir plus « statique », fondée sur des différences de statut, et une forme de pouvoir plus « situationnelle » dans laquelle un individu se trouve dans une situation de dépendance par rapport à un autre. En utilisant ce cadre, nous étudierons les manières dont le comportement conversationnel peut révéler des relations de pouvoir dans deux contextes très distincts : les conversations entre wikipédiens d’une part et, d’autre part, les plaidoyers prononcés devant la Cour suprême des États-Unis.