Dans l'économie générale des réseaux informatisés, la Gestion de Production Assistée par Ordinateur (GPAO) occupe une place singulière: ni informatique classique se limitant à l'automatisation de tâches préexistantes, ni simple réseau décentralisé de traitement de l'information. La GPAO est spécifique parce qu'elle opère à partir d'un modèle préalable de la production manufacturière; modèle que l'informatisation rend techniquement opératoire, mais qu'elle promeut du même coup comme «paradigme gestionnaire» pour une large part des entreprises industrielles. Modèle qui s'efforce d'être une réponse aux problèmes posés par l'installation d'une «économie de variété». La GPAO a ainsi connu depuis le début des années 80, une diffusion très large: pour autant sa mise en oeuvre ne s'est pas faite sans difficultés. Celles-ci tiennent cependant moins aux résistances traditionnelles aux réseaux informatisés, qu'aux dynamiques conflictuelles internes aux entreprises industrielles, que la GPAO, par son projet intégrateur, a révélées et exacerbées. A la fois système nerveux, et réseau d'organes, la GPAO appelle donc des modes de régulation, sans lesquels la vie industrielle serait rapidement prisonnière de ses propres modalités de contrôle. Il n'y a pas de réponse unique à cette question, mais les pratiques observables signalent des évolutions sensibles des métiers de l'entreprise industrielle. Ainsi la GPAO apparaît-elle comme une entrée privilégiée pour la compréhension des mutations économiques récentes.