La sociologie est aujourd'hui confrontée à l'hypothèse de plus en plus souvent formulée que la communication serait devenue une activité purement instrumentale, intransitive, confrontée aussi à l'idée que les médias ne serviraient plus de support à la construction conflictuelle de représentations, de normes, de valeurs, mais seulement à une juxtaposition empirique et désordonnée d'informations dépourvues de sens. Face à ce constat, il convient de s'interroger sur ce qui peut rester de pertinence à des notions telles que l'opinion et l'espace public. En ce qui concerne la première, il faut rappeler qu'elle est une exigence propre aux sociétés modernes qui, privées du recours à la tradition, doivent s'en remettre à l'argumentation et à l'intersubjectivité pour assurer leur fonctionnement. Quant au positivisme pseudo-scientifique qui se serait substitué dans l'espace public au discours téléologique, il doit être en tant que tel considéré comme une rhétorique, comme une argumentation.