La notion de communication ne permet pas de délimiter une discipline : on peut parler de communication à propos de n'importe quel phénomène, à condition que des êtres vivants y soient mêlés. La plupart de ceux qui parlent de communication ont une conception linéaire du processus ainsi désigné, y compris les différents courants de la sémiologie. L'auteur propose de parler de production de sens, et de se donner les moyens de traiter la circulation de sens comme processus complexe, non linéaire : il y a un décalage constitutif entre la production et la reconnaissance du sens. Cela mène, sous l'inspiration de Peirce, à proposer un modèle ternaire comme unité élémentaire du sens. La question cruciale de l'observateur, enfin, soulève une hypothèse sur l'indécidabilité de la relation entre la tiercéité impliquée en production et celle en reconnaissance.