La profession de journaliste, si elle n'est jamais allée jusqu'à se structurer en corporation, a d'elle-même une vision fonctionnaliste dont Ruellan détaille les formes qu'elle implique (image sociale de médiation, mythe de la carte de presse, espace de compétence jalousement gardé...) et qui protègent ce que l'auteur qualifie par ailleurs de « flou productif ». La très grande hétérogénéité sociale du milieu, la multiplicité des pratiques, attestent d'une sorte de nébuleuse qui, loin de relever du malentendu, définit un groupe social insaisissable et une identité professionnelle duale - la recherche d'une respectabilité sociale et l'indéfinition des caractéristiques.