Le visuel, ou ce que l'on "voit", n'épuise pas le tout de l'image. Cette distance entre le fait visible de l'image, et sa réalité essentielle, intelligible, au-delà du visible ne cesse de croître aujourd'hui. Nous proposons le paradigme du virtuel pour tenter de rendre compte de ce qui n'est pas seulement visuel dans une image, pour désigner d'un mot les multiples liens génératifs, opérationnels, fonctionnels, de l'image avec ce qui n'est pas "image" en elle, et qui, de ce fait, la dépasse et l'enrichit de nouvelles manières. Le développement du régime du virtuel pose plusieurs problèmes : - un problème épistémologique : quel rapport neuf le virtuel introduit-il entre le visible et l'intelligible ? Entre le voir et le savoir ? - un problème éthique : quelle vérité donner aux images virtuelles ? Quelles images de soi donner aux autres ? Que faire de l'image des autres ? - un problème ontologique : quel rapport entre l'être et sa représentation virtuelle ? Entre la présence et l'image de la présence ?