L'auteur présente et discute l'analyse des normes sociales que propose actuellement la théorie du choix rationnel. C'est une analyse qui se situe dans le droit-fil de la théorie de la convention de Lewis, même si elle fait intervenir d'autres notions. La théorie du choix rationnel propose une explication statégique de la persistance des normes sociales : elle traite la décision de se conformer ou de ne pas se conformer en termes de résolution de dilemmes d'échange. L'auteur évalue cette explication d'abord d'un point de vue interne, ensuite d'un point de vue externe.