L'analyse critique des contenus de la télévision - idéologique ou sémiologique - a pour limite majeure le relativisme interprétatif introduit par les études de réception. Cependant, l'analyse de l'intégration des modes de réception dans les stratégies de programmation et dans la fabrication des émissions permet une critique plus sociologique. A travers l'étude de cas d'un reality show, on montre que la critique sociologique des contenus se fonde sur l'analyse d'une instrumentalisation, par la télévision commerciale, de l'expérience sociale qui fait se constituer les individus en « public » d'une émission.