Le mathématicien anglais Charles Babbage qui, à partir des années 1820, inventa des précurseurs des ordinateurs, était un homme profondément engagé dans les questions économiques de l'ère victorienne. Ses machines calculatrices étaient à la fois une application des théories courantes sur la division du travail et des modèles pour la rationnalisation de la production. Ses idées contribuèrent à la deshumanisation du labeur mais furent également à la source de certaines grandes découvertes du dix-neuvième siècle. Son histoire est intimement liée à l'essor de l'industrie dont le berceau fut britannique au point que l'Angleterre soit reconnue comme «l'atelier du monde». L'article nous restitue l'effervescence de l'époque dans ce pays-là.