Contrairement aux organismes équivalents existant hors de France, le CNET n'a construit aucun ordinateur avant la fin des années cinquante. Il se contente, en ce domaine, de réaliser quelques calculateurs analogiques et une machine digitale mécanique, en sous- traitant la plupart de ses calculs à des organismes extérieurs. A partir de ce constat et des comparaisons qu'il inspire, on peut jeter un éclairage nouveau sur la situation difficile du CNET au temps de la « Reconstruction », sur ses relations avec ses partenaires extérieurs, sur son apprentissage de la « science lourde », sur l'évolution qui l'a mené au succès en commutation électronique. C'est aussi l'occasion d'évoquer les activités menées dans le même domaine par les filiales françaises d'ITT (LCT et LMT), jusqu'ici peu étudiées.