L'usage du répondeur téléphonique s'est développé progressivement, sans rupture manifeste avec la culture téléphonique traditionnelle. La banalisation de cet objet ne doit pas pour autant dissimuler la transformation importante des relations de télécommunication dont il est un des vecteurs. La réussite du répondeur s'explique en effet par la pertinence de son inscription non seulement dans l'évolution des modes de vie quotidiens mais aussi dans celle des représentations et usages des télécommunications : le répondeur contribue à assurer la continuité du flux communicationnel ; il s'inscrit dans le large mouvement d'individualisation des outils de communication ; il témoigne de la tendance de certains de ces outils à assurer aussi une fonction de « décommunication » - ou, du moins, de communication asynchrone - et à redéfinir par leur seul usage les frontières de la vie quotidienne. La recension et l'analyse des usages ordinaires du répondeur (filtrage, stockage, délégation de présence, désynchronisation, renversement de l'initiative de l'appel, optimisation de l'échange, etc.) montrent l'irréductible ambivalence de ces usages. Leur stabilisation et les normes qui peu à peu s'en dégagent traduisent par ailleurs la part de la réciprocité des représentations en matière d'outils de communication interpersonnelle.