La théorie des coûts de transaction est une des théories économiques dont on parle le plus dans la littérature. Elle remet en cause le marché comme mode d'ajustement optimal, en opposant les structures de marché et d'entreprise. Le père fondateur de cette théorie est R. Coase. Il a, le premier, mis en évidence que le passage par le marché entraînait des coûts. R. Coase en déduit que dans certaines situations, le recours à l'entreprise permet d'économiser ces coûts. O. Williamson caractérisera ces situations et proposera une liste des facteurs explicatifs pour le choix entre marché et entreprise. On s'interrogera ensuite sur le caractère opératoire de cette grille d'analyse, notamment pour évaluer l'impact de l'utilisation des nouvelles technologies de l'information et de la communication sur les modes d'organisation.