Dans ce texte, Mead esquisse une théorie des objets. Il essaie de rendre compte du processus par lequel la « chose physique » acquiert des propriété intrinsèques, surtout celle de faire agir des sujets, en relation avec les capacités et les habitudes d'action d'un agent inconnu - en particulier à travers les expériences du contrat et de la manipulation. Ce processus suppose et exploite le mécanisme social de l'adoption de l'attitude d'autrui. Pour Mead, le commerce avec de tels objets physiques est nécessaire pour qu'émerge cette instance de contrôle réflexif de la conduite qu'est le « self ».