Lorsque les sciences sociales maintiennent une ambition empirique, elles doivent ancrer leurs analyses dans le monde social en faisant appel à toutes sortes de représentations, notamment visuelles : tableaux, graphiques, images. Cet article propose d'analyser plusieurs dispositifs de représentation à l'œuvre en amont et en aval de la démarche sociologique. D'abord utilisée pour examiner comment le texte sociologique classique (Le Suicide de Durkheim) rend visible le fait social grâce à une lecture orientée de tableaux statistiques, la notion de dispositif est ensuite étendue à l'examen des documents audiovisuels. Deux types de dispositif sont ainsi distingués. Lié à l'institution du spectacle, le premier type n'accorde pas, au contraire du second, d'autonomie véritable à l'observation. L'analyse des dispositifs peut être réalisée soit au niveau du produit fini, le texte ou le document, soit à l'intérieur même du processus de fabrication des représentations.