La contribution de Simon Schaffer prend pour point d'entrée les modèles réduits de navires dans l'Angleterre du XVIIIe siècle. Ces modèles furent mobilisés pour normaliser la construction des navires, mais ils servirent également pour la légitimation de la mécanique rationnelle et la professionnalisation des ingénieurs civils (civil engineers). Construire des modèles réduits de navires, de moulins à eau ou de ponts, et les tester publiquement dans un environnement naturel, permettait d'accréditer le bien fondé d'une application des principes issus de la physique newtonienne à des modes de construction jusque là artisanaux et peu formalisés. Les violentes résistances éprouvées par les partisans de ces modèles montrent qu'ils furent invoqués tout autant comme représentations de systèmes techniques que comme idéaux normatifs pour leur mode de fonctionnement. Cette monographie illustre le rôle de la normalisation technique dans la naissance de l'Etat moderne, dans la prolifération des réseaux lui permettant de mailler, quantifier, contrôler, fiscaliser et ordonner le territoire national.